Азия — самая большая часть света в мире, которая занимает почти треть всей земной суши. Она является частью огромного Евразийского материка и простирается от Африки и Европы на западе до Тихого океана на востоке. Ее восточную границу образуют цепи вулканических островов, представляющих собой опасную сейсмическую зону. На северо-западе Азия ограничивается грядами Уральских и Кавказских гор. Северные окраины этой части света лежат далеко за Полярным кругом, в основном в зоне тундры, которая характеризуется холодным климатом и отсутствием древесной растительности. Южнее через весь материк тянется широкая полоса вечнозеленых лесов - тайга. Последняя, в свою очередь, сменяется плодородными равнинами на западе и на востоке Азии. Однако насыщенные влагой ветры редко достигают Центральной Азии - поэтому здесь расположены большей частью пустыни. Песчаные пространства и бесплодные каменистые плоскогорья практически лишены растительности, земля здесь глубоко промерзает зимой, но раскаляется летом. Огромный треугольник Индийского полуострова на юге Азии вдается в теплый Индийский океан. На севере Индийский полуостров ограничивается высочайшими в мире горными грядами Гималаев и Каракорума, круглый год покрытыми снегом и льдом. Солнечные юго-западные берега Азии омываются Красным и Средиземным морями. Южные окраины и острова Азии лежат в зоне тропического климата - здесь тепло и сухо зимой, но летом идут обильные дожди, поскольку штормовые ветры, которые называются муссонами, приносят влагу с южных океанов и проливают ее на сушу.

          ПОЛИТИЧЕСКИЙ ОБЗОР
          Самые древние цивилизации мира начали складываться на территории Азии с IV тысячелетия до н.э. Их богатства всегда привлекали торговцев и армии завоевателей. На протяжении веков такие народы, как монголы и турки, создавали, а затем теряли великие империи. В XIX веке многие страны Азии были колонизированы европейцами. Новые правители обогащались за счет своих колоний, но не помогали им развивать собственную промышленность.
          В XX веке в азиатских странах произошли коренные социальные перемены. Многие колонии освободились от гнета европейцев и создали такие суверенные государства, как, например, Индия и Иордания. Страны, где огромные массы бедняков находились под властью богатого меньшинства, приняли коммунистические идеи. Коммунистические правительства регулировали стоимость товара и труда, а также принудительно обращали всю частную собственность в государственную. Они руководствовались идеей, что и труд, и доходы от труда должны делиться поровну между всеми людьми. Однако распространение коммунистического режима часто приводило к войнам с капиталистическими странами, где индивидуальные производители могли иметь частную собственность и самостоятельно регулировать все цены. В 1991 году коммунистический строй в Советском Союзе рухнул, и с распадом Советского Союза бывшие его республики (такие, как Казахстан и Узбекистан) стали суверенными государствами. В отдельных азиатских странах по-прежнему сохранился коммунистический строй, хотя в некоторых недавно впервые состоялись демократические выборы.
          В наши дни многие азиатские правительства стараются упрочить экономическое положение своих стран, развивая новые отрасли промышленности и модернизируя старые.

          РАСТИТЕЛЬНЫЙ И ЖИВОТНЫЙ МИР
          Азия - родина тысяч видов самых красивых растений, ныне распространенных по всему миру, в том числе тюльпанов из Турции и рододендронов с Гималаев. Другие азиатские растения стали ценными пищевыми культурами. Например, рис, дикий злак, некогда росший в заливных долинах многочисленных азиатских рек.
          В Азии обитают самые разнообразные животные. В том числе слоны, двугорбые верблюды и гигантские панды. Самые большие и самые маленькие в мире летучие мыши тоже водятся на этом континенте: первые в Индонезии, последние - в пещерах Таиланда. В океанских глубинах у южных берегов Японии живут гигантские крабы с размахом клешней до четырех метров. Некоторые самые густонаселенные районы на земле находятся в Азии. Чтобы расчистить пространство для быстрорастущих городов, люди вырубают леса, осушают болота и перекрывают плотинами реки. Зачастую это наносит серьезный ущерб природе. В некоторые традиционные азиатские лекарства входят такие ингредиенты, как измельченный рог носорога или медвежья желчь - поэтому отдельные виды животных безжалостно истреблялись. Однако в наши дни многое делается для того, чтобы сохранить животный мир Азии.

|Европа| |Азия| |Африка| |Южная Америка| |Северная Америка| |Австралия и Океания|

© 1997-2002 by Alex E.Kapustin
E-mail: alex_koch@mail.ru
URL: www.kapustin.nm.ru