Африка - второй но величине материк в мире после Евразийского, занимающий пятую часть всей земной суши. Только искусственный Суэцкий канал отделяет его от огромного континента Евразии. Западное побережье Африки обращено к бурному Атлантическому океану, тогда как восточное омывается водами Красного моря и Индийского океана.
          Плодородные равнины Средиземноморского побережья уступают место Атласским горам на северо-западе материка и раскаленным пескам Сахары, самой большой в мире пустыни. Река Нил, несущая свои воды из Центральной Африки на север, на протяжении тысячелетий поддерживала жизнь в пустынях Египта.
          Покрытые скудной травой и кустарниками равнины, расположенные южнее Сахары, сменяются саванной (лесостепь с отдельными деревьями и группами кустарников). В Экваториальной зоне и широком бассейне реки Заир (Конго) простираются самые большие в мире влажные тропические леса. Для Восточной Африки характерны глубокие трещины и проломы в земной коре. С севера па юг тянется так называемый Восточно-Африканский рифт - колоссальный разлом, наиболее узкие участки которого отмечены цепями глубоких озер и обрамлены гигантскими обрывами. От Эфиопского нагорья до гор Кения, Килиманджаро и гряды Рувензори также тянутся живописные горные хребты. В Южной Африке тоже есть районы саванн и бесплодные пустыни Калахари и Намиб. Луговые равнины на высоких нагорьях Юга, известные под названием вельдов, заканчиваются у отвесных скал Драконовых гор. Юго-западней горная гряда спускается к мысу Игольный, самой южной точке континента.

          ПОЛИТИКА
          На политической карте Африки можно насчитать более 50 больших и маленьких государств. Всего 50 лет назад большая часть их находилась под властью могущественных европейских стран, которые обогащались за счет своих колоний. С начала 60-х годов африканские народы развернули борьбу за освобождение Африки. Правительства африканских государств, провозгласивших свою независимость, пытаются построить новое общество, о котором мечтали издавна. Однако долгие годы чужеземного владычества пагубно сказались на экономическом и политическом положении стран Африки. Большая часть коренного населения жила в нищете и не имела доступа к образованию. Колониальные правительства зачастую сеяли рознь между разными племенами и разделяли новыми границами земли, искони принадлежавшие одному народу. Объединение многоязычных и неоднородных в религиозном отношении государств было очень трудной задачей.
          Многие страны долгие годы находились под властью диктаторов, и миллионы африканцев бежали из родных мест, спасаясь от войн, засухи и голода. Белое меньшинство Южной Африки отказывало в избирательном праве коренным жителям, составляющим большую часть ее населения.
          Трагические известия до сих пор поступают из многих Африканских стран, в том числе Руанды, Сомали, и Судана. Однако у африканцев появилась надежда на лучшее будущее, когда в 1994 году Нельсон Мандела стал первым чернокожим президентом Южно-Африканской республики. В 90-х годах во многих африканских странах начали проводиться демократические выборы.
          Окаменелости, найденные в Восточно-Африканском рифте свидетельствуют о том, что человек появился на этом континенте. Африка - колыбель человечества, и все мы должны надеяться на лучшее ее будущее.

          ЖИВОТНЫЙ И РАСТИТЕЛЬНЫЙ МИР
          В наши дни только в Африке можно увидеть огромные стада диких животных, кочующие по равнинам. В саванне можно услышать трубные крики слонов и рыканье льва, настигшего жертву. В глубине влажных тропических лесов обитают семейства горилл - необычайно сильных, но миролюбивых человекообразных обезьян. В африканских реках водятся хищные крокодилы.
          Растительный мир этого материка богат и разнообразен. Среди сухих кустарников Южной Африки встречаются так называемые каменные растения, с виду похожие на гальку. Здесь можно увидеть также странное растение - величию со стволом диаметром свыше метра, едва выступающее над землей и имеющее всего два трехметровых листа. Это растение может жить до двух тысяч лет. В песках пустыни созревают яркие тыквы, опутанные многочисленными травянистыми стеблями. В джунглях растут бамбук и масличные пальмы.
          К сожалению, дикая природа Африки находится под угрозой. Многие виды животных уже истреблены охотниками, места их обитания уничтожены и пути миграций перекрыты транспортными магистралями и городами. Бесценные леса вырубаются с целью добычи строительных материалов и расчистки земель под пашни. Тропические ливни размывают почву, не закрепленную корнями деревьев. Африканские земли оскудевают и постепенно превращаются в пустыню.
          Решить проблему спасения природы Африки непросто. Мероприятия по охране окружающей среды требуют огромных затрат и часто не отвечают интересам местных жителей, которым нужно пасти свой скот и кормиться самим. Однако многие африканские страны в наши дни охраняют своих диких животных в национальных парках. Некоторые начинают разводить рыбу в реках и озерах и насаждать новые леса. Дикая природа Африки - одно из величайших богатств планеты. Люди должны найти новые способы жить на Земле, не уничтожая ее природу.

|Европа| |Азия| |Африка| |Южная Америка| |Северная Америка| |Австралия и Океания|

© 1997-2002 by Alex E.Kapustin
E-mail: alex_koch@mail.ru
URL: www.kapustin.nm.ru